Автор: wilelf

Оригинальный материал

Год выпуска: 1985
Платформа: ZX Spectrum
Автор: Clive Townsend
Издатель: Durell Software

Я впервые познакомился с этой игрой, когда мне было 9 лет. Дома на несколько дней поселился ZX Spectrum с катушечным магнитофоном и черно-белым телевизором. На бобинах были West Bank, Bomb Jack и The Saboteur! Играть никто толком не умел, а инструкции нам, понятно, доступны не были. Поэтому пройти «Саботёра» мы смогли только через несколько лет, когда загружали его уже с дискет.

Saboteur был творением одного человека, хотя в середине 80-х разработкой уже занимались целые команды, и стал хитом практически сразу после выпуска. Игра получила отличные отзывы в журналах, включая популярный Crash (1984-1992), и автору приходили восторженные письма фанатов.

Обзор в журнале Crash!

В 16 лет Клайв с другом делали первые шаги в программировании на ZX81 – перепечатывали листинги из журналов. Естественно, многие программы были с ошибками, поэтому приятелям приходилось самостоятельно изучать код и вносить правки. Клайв стал копить на собственный ZX81, но в итоге купил уже вышедший к тому времени Спектрум.
Одной из первых разработок Таунсенда была программа с картами Таро.

Фото из книги Клайва Таунсенда The Saboteur! Story

Программа была простой, но позволила овладеть логикой программирования и работой с графикой на Спекки. Клайв обратился к издателю Durell Software, где ему пообещали место разработчика, когда он закончит школу. В то время компанией руководил Роберт Уайт, и первым заданием новичка было доработать игру Death Pit для Spectrum.

Игра была «бродилкой» по лабиринтам с летучими мышами, мутантнами и затопленными коридорами. Вероятно, часть задумок были реализованы в Саботёре.

Уже тогда у Клайва были идеи игры, которые он пробовал в нерабочее время. В детстве он занимался карате и дзюдо, а в 70-х фанател от фильмов о Джеймсе Бонде. Поэтому в его голове созревала игра в стиле «ниндзя под соусом Бонда».

Когда Роберт Уайт увидел наброски того, что впоследствии стало Саботёром, он свернул задачу по Death Pit, и попросил Таунсенда сосредоточиться на своей игре про ниндзя. Игру Death Pit доработал Саймон Фрэнсис, но уже для Amstrad CPC.

Death Pit (CPC)

Игра Клайва отличалась продуманным сюжетом, в котором игрок превращается в наемника-ниндзя, нанятого для секретной миссии в огромном хорошо охраняемом комплексе.

Карта игры. Нам бы такую в детстве! А сами мы рисовали на листочках в клеточку…

Внутри этого здания находится диск с именами повстанцев. Его нужно украсть и сбежать на вертолете, расположенном на крыше.

Герою противостоят охранники, служебные псы и автоматические пушки. Изначально игра планировалась с плавным скроллингом экрана, но ограничения памяти и быстродействия не позволяли это реализовать. В итоге проблему решили простой сменой экранов.
В игре есть анимационные начало и конец – ниндзя прибывает на надувной лодке, и улетает на вертолете с крыши здания при успешном завершении миссии.

Начало игры

Клайв придумал конструктор комнат для экономии памяти, при этом сохранив хорошую детализацию помещений. Для реалистичность он выбрал масштаб: восемь пикселей равны одному футу, поэтому ниндзя получился около шести футов ростом. Монохромный облик героя упрощал работу с графикой.

48К памяти вносили и другие ограничения. Приходилось создавать и тестировать код по частям, загружая ассемблер, делать рабочие блоки, и сохранять для тестирования на кассеты. Игры того времени не баловали заставками и концовками, но Клайв по ходу разработки упростил некоторые помещения, чтобы сохранить анимацию в начале и в конце.

Концовка

Одной из «фишек» игры была регенерация здоровья. И это вносило дополнительную сложность, т.к. выполнить задание нужно было, пока не закончилось игровое время. Поэтому игрок сам решал, подождать и восстановить энергию или рискнуть продолжить свою миссию.

Кроме ударов руками и ногами можно использовать оружие — кирпичи, камни, “звёздочки”, и даже гранаты. Нести с собой можно только один предмет.

Для того, чтобы было интересно пройти игру снова, есть 9 уровней сложности. Меняется время, отведенное на выполнение миссии, число охранников и местонахождение бомбы. Дискета с информацией всегда находится на одном и том же месте. Кроме того, двери, которые игрок на первом уровне просто не замечает, с повышением сложности приходится открывать с помощью специальных пультов управления.

Экран с пультом управления

Процесс разработки был довольно медленным, поэтому на создание игры ушло около 12 месяцев.

Кассетный вкладыш к игре

Инструкция

Фанаты игры ждали продолжения, а Клайв вынашивал идеи новых игр про ниндзя. В 1987 году вышла Saboteur II: Avenging Angel, где главным героем была сестра ниндзя из первой части.

Фото из книги Клайва Таунсенда The Saboteur! Story

По сценарию второй части героя The Saboteur! обманули и убили его же наниматели. На дискете, которую он вынес из комплекса, была информация нового командного центра, принадлежащего диктатору (так написано в инструкции).

Здание охраняется роботами и пантерами. Задача за ограниченное время перепрограммировать ракету, отключить электрический забор и «свалить» — для этого нужно угнать мотоцикл и с разгона сломать ворота.

Игровой экран второй части

The Saboteur! занимает 55-е место в списке 100 лучших игр всех времен по версии журнала Your Sinclair.

За пару десятков лет вышло несколько римейков первой и второй частей, а оригиналы были портированы на Commodore 64 и другие платформы.

Поиск по имени создателя дает ссылки на несколько интервью и выступлений на конференциях геймеров. Мне попалась запись из Португалии. Там есть интересный момент по переводу Саботёра на языки Европы — приходилось использовать псевдографику для создания нужных шрифтов, что было мучительной болью.

Клайв Таунсенд собственной персоной

Кстати, у Клайва есть персональный сайт: http://www.clivetownsend.com/, где можно посмотреть его интервью, видеозаписи, и заказать иллюстрированную книгу об истории Саботёра, а также кружки, футболки и постеры.

Спустя 30 лет после выхода первой игры Клайв Таунсенд сделал целую линейку сиквелов и приквелов о Диверсанте.

В них изменилось все – анимация, графика, герои. Чередование экранов сменилось плавным скроллом. Игра как бы и с графикой привычного Спекки, но использует все современные навороты последних моделей.

Лучше один раз увидеть, чем читать:

А вы играли в Саботёр? Прошли?

Еще больше новостей и статей в нашем блоге Timeweb Cloud.

Автор: MechNIX

Оригинальный материал

Представляю Вашему вниманию записку восстановлении терминала Tandberg TDV 2215 S (он же, согласно шильдику на задней части корпуса, TDV 2200 S)

Интерес к подобному терминалу вспыхнул после давнего воспоминания о венгерском терминале Videoton 52100. К сожалению такой терминал приобрести не удалось, но вот когда я увидел в продаже норвежский терминал Tandberg, сразу приобрёл. С покупкой повезло, терминал оказался НОВЫМ, совершенно не использованным с 1983 года (ориентируюсь на шильдик на задней части монитора).

Задняя часть

За большой пластиковой заглушкой обнаружился ряд интерфейсов, в том числе и стандартный V.24 (RS-232) в формате разъема db25.

Подтверждение наличия и описание других интерфейсов нашел в интернете.

Источник https://terminals-wiki.org/wiki/index.php/Tandberg_TDV_2220

Терминал комплектовался следующей клавиатурой, которая подключалась разъемом db9.

После включения на экране, красивым зеленым цветом, отобразилась ошибка, которая меняла свой код, по мере подключения и отключения клавиатуры.

Коды этих ошибок требовали расшифровки, поискав, обнаружил в интернете, подробнейшую документацию, в отсканированном виде, включающую в себя мануал по использованию и электрическую принципиальную схему.

Ошибка вела к микросхеме энергонезависимой памяти ER3400.

Изучив свойства и назначение микросхемы, выяснил, что это энергонезависимая память, в которой хранятся настройки терминала после его выключения. Согласно спецификации выяснил, что срок хранения информации составляет 10 лет. Было принято решение замены микросхемы.

Ничего подобного не найдя на Алиэкспресс, я обнаружил лот на интернет-аукционе и сделал заказ. Параллельно, аккуратно открыл корпус, и обнаружил идеальнейшее состояние компонентов.

Вид сзади:

Вид сверху:

Для полноты восприятия заглянул и в клавиатуру.

Производство клавиатуры датируется 1978 годом.

Требуемая микросхема, оказалась заботливо установленной в "кроватке", что в дальнейшем облегчило замену.

Подоспевшие с аукциона микросхемы выглядели, как мечта аффинажника, ну красота-ведь?

Заменив микросхему и прочитав документацию обнаружил кнопку «RESET». Кнопка расположена на нижней части терминала и с первого взгляда была незаметна.
После включения терминал и нажатия кнопки «RESET» ошибка исчезла и пришло воодушевление, всё идёт правильно.

Настало время обнаружить конфигурационное меню. Согласно мануалу, оно должно было появиться, при нажатии сочетания кнопок CTRL и дважды HELP, но проблема заключалась в том, что на клавиатуре отсутствовали, как сама кнопка HELP, так и намёк на неё. Методом «научного тыка» в настроечное меню удалось зайти совершенно другим сочетанием SHIFT и два раза MODE.

Вот так выглядят экраны настроечных меню.

Общие настройки, относящиеся к формату курсора, частоте мерцания, bell (гудку) и типу экрана: зеленые символы на черном фоне (как в Матрице), либо инверсия моно-цвета.

В этом меню специфичные настройки, с которыми предстоит поэкспериментировать детально и самое интересное, в рамках цели: настройки интерфейсов, для связи с внешним миром.

Для связи с внешним миром, был выбран COM-порт, V.24, он-же RS-232. Дефолтные настройки 8 bit, без паритета и одним стоп-битом (8N1). Настройки принтера и модема тоже присутствуют, но ввиду отсутствия этого оборудования, оставлены без изменения.

Настроечное меню, для задания пресетов, аппаратных кнопок клавиатуры.

Собственно для чего всё делалось? Мне было интересно получить в использование настоящую аппаратную консоль, подключить к подобию сервера и поуправлять им, ощущения 1983 года.

В качестве серверной OS была выбрана OpenBSD 3.6, но вместо неё может быть любая OS, будь-то: Windows, Linux, либо xBSD - семейство.

Шелл OpenBSD, был настроен на управление через аппаратный COM - порт, с соответствующими настройками 8N1, ровно такие-же были выставлены в настройках терминала Tandberg. Для соединения был использован нуль-модемный кабель db9 to db25. И получилось то, чего добивался.

На скриншотах отражены этапы загрузки OpenBSD.

Результатом явилось приглашение авторизации... Дальше можно администрировать, управлять современным сервером, будто из далекого 1983 года.

Такая вот получилась распечатанная "капсула времени". Если есть идеи по дальнейшему интересному применению терминала, пожалуйста, пишите.

Спасибо за уделённое внимание:)

Подпишись на наш блог, чтобы не пропустить новые интересные посты!

Автор: CyberPaul

Оригинальный материал

В прошлой статье я рассказал об американском изобретателе китайского происхождения Ван Ане, создателе памяти на магнитных сердечниках, который построил с нуля успешный IT-бизнес в США. Самым интересным проектом основанной им компании Wang Laboratories стал специализированный компьютер для обработки текстов — удивительная и очень самобытная машина, аналогов которой в мире попросту не существовало. Конструкции и истории создания этого компьютера я решил посвятить сегодняшнюю заметку.

1971 год для Гарольда Коплоу, менеджера по маркетингу компании Wang Laboratories, выдался не слишком удачным — его собирались уволить. Фирма, в которой он трудился, выпускала калькуляторы, но чтобы удержаться на этом динамичном рынке, требовались поистине нечеловеческие усилия. Японские конкуренты наводнили магазины своими дешевыми изделиями, поэтому продажи не росли, KPI не выполнялись, и когда директор компании Ван Ань вызвал «на ковёр» самого Гарольда и его коллегу по несчастью Дэвида Морса, тот подумал, что пришло время паковать вещички.

Однако босс оказался снисходителен: Гарольду и Дэвиду решили дать второй шанс. Их, конечно, выгнали из отдела маркетинга, но не на улицу: бывших менеджеров перевели в департамент перспективного планирования, который считался последним прибежищем всех неудачников в Wang Laboratories. Временная занятость перед окончательным путешествием на биржу труда. Сотрудники этого отдела должны были исследовать рынок и искать перспективные направления для дальнейшего развития компании, придумывать новые продукты. Правда, 99% их «придумок» оказывались в конечном итоге в мусорном ведре. Гарольд решил, что нужно понемногу искать другую работу, а пока можно создать видимость бурной деятельности, запустив вместе с Дэвидом какой-нибудь бесполезный проект — лишь бы от них отстали и не мешали просматривать вакансии. Пусть это будет… Вот только что? Калькуляторы фирмы Wang и так продаются паршиво, недавно появившиеся домашние компьютеры, основной аудиторией которых стали программисты-энтузиасты, пока еще напоминали дорогие и маломощные игрушки, а «профессиональные» ЭВМ стоят, как крыло от «Боинга», если не дороже. Стоп. А что если соединить «офисный» ПК с доступностью недорогого бытового компьютера? С каким видом информации чаще всего работают пользователи? Гарольд Коплоу решил, что это текст. Вот пусть Wang Laboratories продает недорогой компьютер, заточенный конкретно под работу с текстами — простой, практичный, и более дешевый, чем современные «промышленные» аналоги.

Денег на свои разработки отдел перспективного планирования не получал, поэтому Гарольд и Дэвид трудились «на бумаге». Чтобы продемонстрировать видимость работы, Коплоу и Морс придумали описание концепции нового компьютера, примерно посчитали себестоимость его производства и розничную цену, сделали анализ рынка и даже сочинили прототип руководства пользователя. После чего отправили весь этот ворох макулатуры руководству и начали готовиться к неминуемому увольнению. Телефонный звонок не заставил себя долго ждать: их снова вызывали «на ковёр». Вот и конец карьеры в Wang Laboratories, — подумал Коплоу, сложил свои пожитки в картонную коробку, и отправился к начальству.

Ван Ань оказался в восторге. Руководитель Wang Laboratories был достаточно проницателен, чтобы понимать, что микрокалькуляторы постепенно превращаются в «устройства на одном чипе», и конкурировать здесь с японцами вскоре станет практически невозможно. Решением проблемы он видел выход на рынок персональных компьютеров. Но в то же время Ван Ань являлся очень опытным бизнесменом и прекрасно осознавал, что вход на рынок ПК обойдется весьма недешево. В качестве альтернативы он видел нишу недорогих специализированных компьютеров, и концепция Коплоу в этом смысле пришлась как нельзя кстати. В линейке продуктов Wang Laboratories уже имелся программируемый калькулятор Wang 700 с интерфейсами к пишущей машинке IBM Selectric и кассетному магнитофону для хранения данных, осталось только добавить в него код для обработки текста. На выходе получился «текстовый компьютер» Wang 1200 — по большому счету, большой калькулятор, к которому можно было подключить электрическую пишущую машинку IBM Selectric и магнитофон в качестве стримера. Набираемый на машинке текст Wang 1200 позволял записать на кассету — единственным отличием от электрической пишущей машинки было то, что это устройство давало возможность отредактировать текст перед печатью.

Wang 1200

Wang 1200 особого успеха не снискал: машина получилась дорогой и не слишком надежной. Но в Wang Laboratiries решили не останавливаться на достигнутом и усовершенствовать этот «недокомпьютер, перекалькулятор», превратив его в полноценную персоналку. Группу инженеров возглавил опытный специалист по электронике Боб Колк, написавший набор микропрограмм для Wang 1200, также в команду вошли Брюс Паттерсон, Дэйв Энджел, Джо Ван и Гораций Цайн. Машина, получившая обозначение Wang 2200, была оборудована встроенным черно-белым ЭЛТ-дисплеем, а в качестве накопителя данных использовался стример на обычных бытовых аудиокассетах — также встроенный в корпус.

Wang 2200

Самое интересное, что Wang 2200 не имел процессора как такового — в 1973 году подходящих микросхем промышленность еще не выпускала. Вместо процессора в конструкции использовался с десяток отдельных плат, оснащенных «калькуляторными» микросхемами на TTL-логике. Они «прятались» в специальном подключаемом к компьютеру чемоданчике, который можно было убрать в ящик стола.

Машина имела оперативную память объемом 4 килобайта (в старших моделях он понемногу вырос до 32 килобайт, это ограничение накладывалось архитектурой: внутренние адресные регистры имели размерность 16 бит, но были адресами полубайтов, а не байтов). Тактовый генератор работал на частоте 10 МГц. Операционная система и текстовый редактор, разработанные Wang Laboratiries, были прошиты в ПЗУ в виде микропрограмм: с одной стороны это обеспечивало почти мгновенную загрузку машины, с другой — делало почти невозможным обновление вшитого кода и исправление ошибок.

Еще одной микропрограммой стал Wang T-BASIC — диалект бейсика, позволявший писать для Wang 2200 приложения и сохранять их на кассеты. Для облегчения работы с Wang BASIC на QWERTY-клавиатуре был предусмотрен специальный ряд клавиш, позволявший набирать целые команды одним нажатием кнопки. При работе можно было переключиться в режим набора текста или специальный «режим оператора», в котором можно отдавать компьютеру команды и программировать.

«Системный блок» с платами Wang 2200 имел порт для подключения клавиатурно-дисплейного модуля, стримера, принтера, и периферийных устройств. Совместно с гонконгской фирмой Algorithms, Inc был разработан сетевой протокол и интерфейс, позволявший соединять до 240 рабочих станций Wang 2200 в один кластер — в результате получалась многопользовательская система, использующая единое хранилище данных на магнитных дисках. Такие системы стали закупать и активно использовали, например, колл-центры пейджинговых компаний, операторы которых набирали сообщения от абонентов на компьютерах Wang 2200, и передавали их затем на центральный сервер.

Компьютер поступил в продажу в 1973 году по цене 7400 долларов США (эквивалент 45 300 долларов на 2022 год) и стал настоящим прорывом. Небольшой, компактный и относительно недорогой, этот компьютер стал незаменимым помощником для офисных работников, а также вошел в обиход многочисленных диспетчерских и справочных телефонных центров, операторы которых много работали с текстом. Всего было выпущено более 65 000 экземпляров этой машины в различных модификациях, ее продажи принесли Wang Laboratiries миллионные прибыли.

Выпускалось несколько поколений Wang 2200, в каждом из которых насчитывалось несколько модификаций этой ЭВМ. Модификации A, B и C первого поколения отличались только объемом прошитого в ПЗУ микрокода, в основном, числом поддерживаемых команд BASIC. В следующем поколении (модификации S и T) разработчики сократили количество составляющих «процессор» микросхем, также внешний блок питания прописался внутри «системного блока». В моделях E и F развитие микрочипов наконец позволило отказаться от отдельного модуля с платами — все содержимое компьютера переехало внутрь единого корпуса с монитором и клавиатурой.

В 1976 году появилась модификация под названием 2200VP. Внешне она мало отличалась от предшественниц, но весь микрокод и операционная система компьютера были полностью переработаны. ОС стала многопользовательской, получив возможность работать в режиме терминала, в ее архитектуре появилась своеобразная база данных, c помощью которой было реализовано подобие иерархической файловой системы — в Wang Laboratiries назвали это «системой автоматической каталогизации файлов». Одновременно система позволяла открывать до 16 текстовых файлов, правда, одновременно работать можно было только с одним из них. В начале 80-х состоялся еще один апгрейд: помимо магнитной ленты пользователям стал доступен дисковод, совместимый со стандартом IBM PC.

В это же время начался закат проекта Wang 2200: специализированную «текстовую» машину начали вытеснять с рынка универсальные IBM-совместимые компьютеры. Ван Ань попытался заскочить в последний вагон уходящего поезда и выпустил модификацию Wang 2200, оснащенную самым совершенным на тот момент процессором Intel 80386 с частотой 16 Мгц и оперативной памятью объемом 256 килобайт. Весь компьютер был собран на одной плате, которую интегрировали в существующее шасси. Машина загружалась с жесткого диска, но поверх «родного» для 386-го процессора ядра ОС запускался микрокод Wang 2200. Вместо интерпретатора Wang BASIC, как в компьютерах предыдущих поколений, здесь использовался статический компилятор. Однако эта модель не пользовалась спросом: во-первых, из-за высокой цены, а во-вторых, в силу того, что оригинальные IBM позволяли приобретать комплектующие и периферию разных производителей, в то время как Wang 2200 был совместим только сам с собой. В конечном итоге компьютер сняли с производства, и он занял свое законное место в музеях вычислительной техники.

Искра-226

Однако на этом история данной удивительной мышины не заканчивается. В конце 70-х некоторое количество компьютеров Wang 2200 закупил Советский Союз — эти компьютеры активно использовались Госпланом и Госкомстатом СССР. Машина настолько пришлась по вкусу советским чиновникам, что вскоре они поставили перед промышленностью задачу разработать полный бинарный и аппаратный клон этого ПК. Задача была успешно выполнена: новый компьютер получил обозначение «Искра-226». Он использовал разработанный Wang Laboratiries интерпретатор Wang T-BASIC, но при этом включал несколько улучшений: например, в нем присутствовало уже два интерфейса RS-232, интерфейс управления оборудованием IEEE-488, а позже конструкторы добавили поддержку порта Unix для совместимости с другими сериями советских компьютеров. Машина успешно работала на многих предприятиях СССР почти до конца 80-х, надолго пережив своего американского прародителя.

Подпишись на наш блог, чтобы не пропустить новые интересные посты!

Автор: CyberPaul

Оригинальный материал

Наверное, среди тех, кто пользовался компьютером и интернетом в девяностые, нет ни одного человека, который не слышал бы об этом мессенджере. Сколько пар познакомилось благодаря ICQ, сколько романтических историй и разбитых сердец на счету этой программы — не счесть. Фраза «стукнись мне в аську» прочно вошла в обиход на рубеже тысячелетий, а само приложение стало поистине легендарным. Сегодня ICQ отмечает свой 26-й день рождения.

Слово «Mirabilis» на латыни означает «удивительный», «чудесный», «замечательный». Именно так в 1996 году назвали свою свежесозданную компанию молодые израильские программисты Арик Варди, Яир Голдфингер, Амнон Амир и Сефи Вигисер. Парни познакомились в тель-авивской компании-разработчике трехмерной графики Zapa Digital Arts, и именно там у них зародилась идея создать простой и нетребовательный к ресурсам компьютера «интернет-пейджер» — программу, которая позволяла бы пользователям обмениваться короткими сообщениями через сеть, как это делают абоненты пейджинговой связи (разве что без помощи телефониста-оператора). С одним важным отличием: сервис должен быть полностью бесплатным. Задумка показалась ребятам интересной, и первый прототип интернет-пейджера был готов уже через два месяца. Кто-то из четверки предложил назвать программу «I seek you», «Я ищу тебя», поскольку помимо простого общения она идеально подходила для знакомств в интернете, однако поразмыслив, разработчики решили сократить наименование до акронима ICQ. Под этим именем мессенджер и появился на свет.

Готовая программа для Windows у Варди, Голдфингера, Амира и Вигисера уже имелась, а вот денег на ее продвижение не было. За инвестициями разработчики обратились к отцу Арика Варди — Йосси Варди — одному из основателей израильского химического гиганта Israel Chemicals. Он и стал первым инвестором Mirabilis, вложив в компанию несколько сотен тысяч долларов. Однако высокоскоростной широкополосный интернет, необходимый для развертывания и поддержки серверов ICQ, в Израиле был слишком дорог, поэтому компания открыла штаб-квартиру в Сан-Хосе, штат Калифорния, где и трафик, и хостинг стоили дешевле.

Уже к следующему 1997 году у ICQ насчитывалось 5 миллионов пользователей, ежедневно сообщениями обменивались более 1,3 млн. человек. Тогда же вышла версия программы для Apple Macintosh. Аудитория мессенджера стремительно росла: юзеры приглашали своих друзей, с которыми им хотелось пообщаться в сети, а те — своих. «Аська» действительно была удобной: у каждого пользователя имелся уникальный идентификатор (UIN), по которому его можно было отыскать в сети, причем короткие или «красивые» UIN — с повторяющимися цифрами — быстро стали в интернете ходовым товаром. Лично мне больше всего нравилась функция «Find a chat friend», с помощью которой можно было найти в сети случайного пользователя, готового поболтать — то есть, установившего статус «Free for chat». Я использовал ее для переписки на английском с носителями — отличный способ бесплатно подтянуть знание языка. Да и население интернета в те благословенные времена было более открытым и общительным…

Однако уже в следующем году красивая история успешного израильского стартапа завершилась. Имеющихся технических ресурсов уже не хватало для поддержки стремительно растущей базы пользователей, компания встала перед дилеммой: либо искать значительные средства на покупку оборудования, либо продавать проект. А в потенциальных покупателях недостатка не было: переговоры с Mirabilis вела корпорация Microsoft, которую в первую очередь интересовал протокол ICQ — она усердно работала над собственным проектом под названием MSN Messenger. Вторым потенциальным покупателем была корпорация America On-Line, развивавшая не очень популярный AIM Messenger, встроенный в браузер Netscape. В итоге ICQ досталась AOL — cумма сделки составила 407 миллионов долларов: 287 миллионов долларов авансом, а остальное — в рассрочку в течение трех лет.

Покупка позволила AOL переработать и объединить протоколы AIM и ICQ, в результате чего на свет появился гибрид под названием OSCAR. «Аська» продолжала развиваться и даже приносила прибыль новому владельцу — к 2005 году количество пользователей перевалило за отметку в 500 миллионов. Совершенствовалась и сама программа: появилось шифрование сообщений, сохранение истории переписки, удобное представление и импорт списка контактов. Примерно в то же время стали появляться альтернативные клиенты ICQ, поддерживавшие тот же протокол передачи сообщений: например, Miranda или сверхпопулярный в России QIP. Такие альтернативы сильно портили рекламный бизнес AOL, и она боролась с конкурентами как могла — прежде всего, путем смены спецификаций протокола, что затрудняло или даже вовсе блокировало работу сторонних приложений.

К началу 2010 рынок мессенджеров значительно изменился: программ для обмена сообщениями и голосового общения стало очень много, наметился отток аудитории в WhatsApp, а в 2010 году к нему присоединился Viber. Оценив не слишком радужные перспективы дальнейшего развития проекта, AOL продала ICQ фонду Алишера Усманова и Юрия Мильнера Digital Sky Technologies за 187,5 млн. долларов, и осенью 2010 года ICQ стала частью Mail.Ru Group. К этому моменту количество постоянных пользователей мессенджера сократилось уже до 33,5 млн. человек.

Изначально новый владелец планировал объединить ICQ с мессенджером «Агент Mail.Ru», но по различным причинам этого не случилось. Тем временем «Аська» продолжала терять аудиторию: к 2013 году она составляла всего лишь 11 миллионов человек, из которых 6,7 миллионов были россиянами. В 2016 году исходный код ICQ выложили в публичный доступ на GitHub, а сам проект был перезапущен, но, тем не менее, современная версия ICQ New все же не может потягаться в популярности с самой собой в былые времена.

Наверное, самый важный недостаток обновленной «Аськи» — то, что все пользовательские аккаунты классической ICQ безвозвратно утеряны. Лично я с удовольствием авторизовался бы со старым UIN и паролем, полюбовался бы на красненькие «ромашки» бывших друзей, некоторых из которых уже нет в живых, почитал бы старую переписку, поностальгировал, пустив скупую мужскую слезу. Но увы: прошлого уже не вернуть. Старая ICQ навсегда ушла в прошлое вместе с Mirabilis и AOL, а новая… Мне она напоминает синтетическую новогоднюю ёлку из Китая: красивая, яркая… Но все равно — немного не то.