Этот рассказ - о детях Василия Чапаева. Их было у него трое : Александр, Клавдия и Аркадий. Жена Пелагея оставила семью, уйдя к другому, незадолго до революции 1917 года.
Так что несколько лет своей жизни «чапаята» пробыли вместе с отцом почти в боевой обстановке, когда он сражался с белогвардейцами.Это и сыграло огромную роль в их выборе своей судьбы.
Из всей троицы только Александр родился в Балакове – 10 августа 1910 года (по старому стилю). Он и стал самым знаменитым из Чапаевских наследников. Кадровый офицер, он прошёл всю Великую Отечественную, прославился отвагой и мужеством и дослужился до генерала.
Боевой путь начинал командиром дивизиона 511 гаубичного артиллерийского полка 133-й стрелковой дивизию, стойко сражался на подступах к Москве, где был впервые ранен и где получил первую награду – орден Красного Знамени.
Вторым орденом, Александра Невского, Александр Васильевич, уже командир артполка 16-й истребительной бригады, был награждён за отличие во время знаменитой битвы на Курской дуге. Читаем наградной лист:
«Особо отличился в наступательных боях Красной Армии в период с 15 января по 25 февраля 1943 г. Только в одном бою, 29 января, в д. Першино Нижне-Девицкого района Курской области, попав в сложную обстановку, вёл бой с превосходящими силами противника, расстреливая прямой наводкой немецкую пехоту, пытавшуюся прорваться из кольца окружения. Несмотря на отсутствие пехоты в этом бою, благодаря исключительно самоотверженной работе орудийных расчётов и личному руководству, полк Чапаева в этом бою истребил до 1200 солдат и офицеров противника, взял в плен 403 человека, захватил 11 орудий, 27 пулемётов, 19 автоматов, до 700 винтовок и 51 лошадь.
В другом бою, под г. Нижне-Девицк и Горшечное, полк прямой наводкой расстрелял до двух батальонов отступающей пехоты и уничтожил несколько автомашин и орудий на походе.
В бою 15 февраля под руководством и при личном участии тов. Чапаева артиллеристами полка, пошедшими в атаку была взята д. Пятихатка, и полк первым с подразделениями 472 стрелкового полка ворвался в Харьков».
После этого было ещё одно, тяжёлое ранение и множество наград, среди которых ещё один орден Красного Знамени, ордена Отечественной войны I степени и Суворова. .
После войны Александр Васильевич неоднократно приезжал на свою родину и встречался с земляками. Боевой генерал скончался 7 марта 1985 года и похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.
Младший брат Александра Аркадий родился 12 августа 1914 года в Мелекесе (теперь Димитровград Ульяновской области), куда Чапаевы перебрались в поисках лучшей доли. Он тоже стал военным, но только лётчиком. Закончил Ленинградскую военно-теоретическую школу лётчиков ВВС РККА, затем военную школу лётчиков в Энгельсе.
Здесь во время учёбы Аркадий настолько проявил себя, что его избрали депутатом горсовета. Затем он являлся кандидатом в члены правительства и членом центрального исполнительного комитета республики немцев Поволжья, столицей которой был Энгельс, а в 1935 году был избран делегатом на VII Всесоюзный съезд Советов.
Осенью 1938 года Аркадий поступил слушателем в Военно-воздушную академию РККА имени Н. Е. Жуковского. Он водил дружбу со многими известными лётчиками, в том числе, с самым знаменитым, Валерием Чкаловым, с которым жил в одном подъезде. Когда 15 декабря 1938 года Чкалов погиб, именно Аркадию выпала тяжёлая миссия сообщить о трагедии его родным.
В конце июня 1939 года Чапаева направили в Борисоглебск, на базу Борисоглебской лётной школы, для прохождения практики.
6 июля во время зачётного полёта на «И-16» Аркадий погиб: после блестящего исполнения большинства фигур высшего пилотажа самолёт неожиданно сорвался в штопор и на большой скорости упал в озеро Большой Ильмень, почти полностью зарывшись в илистое дно.
Точную причину трагедии установить так и не удалось. Версий было несколько. Основная закреплена на обелиске, установленном на могиле Аркадия в Борисоглебске: «…на истребителе И-16 отказал двигатель, лётчик пытался отвернуть падающий самолёт от населённого пункта. Сам погиб, а людей спас».
Небывалой стойкостью отличалась и Клава. Ещё в детстве она могла умереть в Балакове. Сюда, к дедушке с бабушкой, её отправили после гибели отца. А братьев забрала к себе вторая жена Чапаева.
Всё бы ничего: под крылом самых близких родных как-то надёжнее, – но вскоре эти близкие умирают, и десятилетняя Клава остаётся совершенно одна, да ещё в самый голодный, 1921-й год.Осенью 1922 года в Самару вошла чапаевская дивизия, где помнили и чтили своего первого командира. Случай распорядился так, что штаб занял здание, которое находилось рядом с детским домом. Узнав, что по соседству лечится дочка Чапаева, командир, комиссар и начальник штаба отправились к ней. Они не сразу поверили, что перед ними та самая девочка, которую они катали на закорках ещё в Пугачёве в 1918 году, когда дивизия только формировалась. Но Клава назвала их всех по имени, и все сомнения развеялись. Они бросились к дочке своего любимого начдива, заплакали и извинились, что не признали её.И взяли чапаевцы Клаву под свою опеку. В то время в детдоме голод страшный был: детям давали лишь по кусочку чёрного хлеба. А Клаве из красноармейских запасов передали и какао, и сгущённое молоко, и белый хлеб, и масло. Ничего бойцы для неё не жалели.
Прошло время и Клавдия Васильевна вышла замуж за военного и всю жизнь посвятила изучению документов, связанных с жизнью её отца и боевой биографией Чапаевской дивизии. Это она ускорила процедуру открытия в Балакове дома-музея Чапаева, будучи руководителем одного из отделов Саратовского обкома ВКП(б) во время войны. Это она, совместно с братом Александром и чапаевцем Яковом Володихиным, написала наиболее полное документальное исследование о Чапаеве.Дочь народного героя скончалась 21 сентября 1999 года в возрасте 87 лет и похоронена в Москве на Перловском кладбище.