Я думаю, классики не писали о подробностях крестьянского быта, в котором процветали нищета, голод, болезни и отчаяние - не потому что это тема была какой-то скучной или малозначительной, чтобы как-то ее раскрывать, а потому что за дискредитацию царя, бояр, дворян можно было нехило так уехать в Сибирь на каторгу.

Проблема в том, что классическая русская литература, которую проходят в школе, практически не касается этого вопроса. Произведения, которые раскрывают подробности крестьянского быта можно по пальцам пересчитать, и бесчеловечные подробности там отсутствуют. Конечно есть шедевры, типа "Спать хочется" и более позднего "Тихого дона", которые немного приоткрывают завесу, но это лишь пресная капля в море. В основном нас с детства приучают состадать героям из высших слоев общества, оттуда и рождается представление той эпохи с хрустом французской булки. Потому люди скорее в очередной раз вспомнят как "страдала" жена Толстого (и да, по меркам высшего света её жизнь весьма безрадостна) с горячими ваннами, усадьбой с крепостными и сытой жизнью, чем вспомнят о том как жили 90% женщин того времени с голодом, насилием, снохачеством и практически рабским трудом.

Давайте не лазать в русскую древность, к Петру и Февронии. Давайте отмотаем лишь на век назад. 1916 год. Россия. Средняя продолжительность жизни — 32 года у мужчин, 34 у женщин. 29% мужчин и 13% женщин — грамотны. Это значит — умеют написать свое имя. Роды ранние, частые, тяжелые. Детей в среднем девять. Пятеро умирают во младенчестве.